コーヒーを漢字で珈琲と書く｜誰が考えたのか

2021年5月29日2022年11月6日

パソコンやスマホで、「こーひー」と入力し、変換すると「コーヒー」か「珈琲」と変換されます。誰がいつその漢字を当てたのか気になりますよね。

コーヒーは漢字で珈琲と書く｜誰が考えたのか

「コーヒー」がなぜ「珈琲」という漢字になったのか。

これは、日本にコーヒーが伝わった頃のことを調べると、分かります。

時代は、江戸時代のようです。

当時は江戸は鎖国状態でしたが、オランダ等の一部の外国と貿易を行っており、コーヒーもそのときに伝来したわけです。

日本にないものの名前はその時つけられています。

カステラもそうですね。

そして、蘭学者の宇田川榕庵が「珈琲」を提案し、賛同を得たということになっています。

コーヒーが当時の人の耳にどう聞こえていたのか、を考えるとなかなか面白いですね。

他の漢字の候補は、「可非」「可否」「黒炒豆」などだったようですが、3番めは見たまんまとして、最初の2つは、オランダ語の「koffie（こーふぃー）」という発音から来ていることは、理解しやすいです。

そして、最終的に「珈琲」になった経緯を調べると、次のように分かります。

コーヒーチェリーがコーヒーノキに実っている様子が、当時の女性の髪飾りの「かんざし」ににていること。珈琲の「珈」が花のかんざしという意味を持っていること。珈琲の「琲」は、かんざしのたまをつなぐ紐を表していること。

以上が、コーヒーが珈琲になった由来とのことで、いろいろ調べてみましたがそれ以外の説が見つかりません。

ですので、本当のことなのであろうと思われるものの、当時の長崎にコーヒーチェリーやコーヒーノキが、伝わったのだろうかという個人的な謎が残ります。

当て字の根拠は別としても、珈琲という漢字が当てられたのは、実に見事だと、感じます。この宇田川榕菴という人物は、造語の天才と目されており、珈琲はそれらの中の一つということです。

他に、今に伝わる造語には、酸素・水素・窒素・炭素・元素・金属・温度・沸騰・・・・、キリがない程です。

当時の蘭学者の頭の良さ、センスの良さなど、考えさせられます。